Agricultores latino-americanos estão fazendo parceria com cientistas para criar novas variedades de culturas usando técnicas de edição de genes.

As parcerias são uma extensão do trabalho que os agricultores latino-americanos vêm desenvolvendo há séculos, ao dedicarem suas vidas à proteção da enorme biodiversidade da região, ao mesmo tempo em que desenvolvem uma variedade maravilhosa de culturas, como batata, milho, feijão, tomate, pimentão, cacau e algodão, entre outros.

Ausando a adição de genes como a CRISPR-CAS 9, em um movimento para ajudar a região a realizar seu potencial como uma potência mundial na produção de alimentos.

O novo trabalho de pesquisa está atualmente concentrado em países da América do Sul que estão abertos à adoção de técnicas de edição de genes. 

Eles estão fornecendo financiamento para a pesquisa e criando um ambiente de apoio para essas novas variedades, implementando estruturas de biossegurança que permitirão sua rápida adoção. Infelizmente, alguns países da região ficaram para trás, incluindo México, Bolívia e Peru. 

Eles continuam a debater o uso da biotecnologia, o que os impede de estarem abertos para a adoção de novas técnicas de melhoramento que estão sendo usadas para criar variedades de culturas melhoradas que são muito importantes na dieta dos latino-americanos, como batata, arroz, tomate e milho. .

Conforme relatado por Andres Gatica , pesquisador da Universidade da Costa Rica, essas novas técnicas “podem apresentar características vantajosas para o melhoramento das safras, que poderão estar disponíveis para os consumidores da América Latina muito em breve” porque a região está adotando a tecnologia e pesquisadores já estão desenvolvendo produtos a partir de seu uso. Argentina, Brasil, Colômbia, Chile, Guatemala, Honduras e Paraguai adotaram marcos legais para dar clareza jurídica ao desenvolvimento dessas novas variedades de culturas.

Uma vantagem da edição de genes é sua aplicação relativamente fácil e baixo custo, o que a torna útil no aprimoramento de safras que são regionalmente importantes - em oposição a commodities globais - e abre a porta para pesquisa e desenvolvimento por universidades e instituições do setor público.

Espera-se que seu uso resulte em safras com características que beneficiem diretamente os agricultores e consumidores.

Culturas editadas por genes na América Latina
Essas novas tecnologias de melhoramento de plantas estão sendo usadas para introduzir novos traços ou mudar aqueles já presentes em populações de plantas selvagens ou espécies relacionadas, resultando em uma abordagem mais democrática para o cultivo de variedades de cultivo que beneficiam pequenos agricultores em países em desenvolvimento. Institutos como o CIAT na Colômbia e o Cinvestav no México, assim como universidades da região, estão começando a trabalhar com produtos tropicais como banana, abacaxi, arroz, feijão e mandioca. As grandes empresas se recusaram a trabalhar com algumas dessas safras no passado porque são difíceis ou demoradas de cultivar .

Outros projetos de pesquisa de edição de genes em andamento por institutos na América Latina incluem arroz resistente à seca desenvolvido pela Universidade da Costa Rica para ajudar a mitigar o efeito potencial da mudança climática e alcançar a segurança alimentar, relatam os pesquisadores.

Como um estudo recente mostrou que mais de 80% dos Ticos são a favor da edição de genes para fins agrícolas e de saúde, é provável que essa nova variedade seja vista nos campos da Costa Rica em breve.

Arroz e mandioca resistentes a doenças estão sendo desenvolvidos pelo Centro Internacional de Agricultura Tropical na Colômbia, uma soja resistente a nematóides e tomate rico em antioxidantes estão sendo desenvolvidos no Brasil e o Instituto Nacional de Tecnologia Agrícola da Argentina está desenvolvendo batatas não douradas e alfafa de alto rendimento . Espera-se que as batatas que não douram reduzam o desperdício de alimentos entre os consumidores e ofereçam propriedades nutricionais aprimoradas.

Pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa e da Universidade de São Paulo no Brasil, em parceria com colegas dos Estados Unidos e da Alemanha, criaram uma nova safra de tomate a partir de uma planta selvagem usando CRISPR-Cas9 . A nova variedade rende 10 vezes mais frutas do que seu parente silvestre e frutas três vezes maiores. O teor de licopeno do novo tomate rico em antioxidantes é mais de duas vezes maior que o do parente selvagem e pelo menos cinco vezes maior do que as variedades convencionais .

“Este novo método nos permite começar do zero e começar um novo processo de domesticação tudo de novo ... podemos preservar o potencial genético e as propriedades particularmente valiosas das plantas selvagens e, ao mesmo tempo, produzir as características desejadas das culturas modernas em um muito pouco tempo ”, disse o pesquisador Jörg Kudla, da Universidade de Münster.

Adotando regulamentos com base científica
Até o momento, a região está optando por regular as safras produzidas por meio de novas tecnologias de melhoramento (NBTs) como as convencionais, desde que o produto final não contenha uma sequência de DNA estranho em seu genoma, esse status é determinado por uma autoridade competente, que realiza uma análise caso a caso de cada nova safra.

Se essa tendência regulatória continuar, os países latino-americanos podem estar cada vez mais receptivos à adoção de inovações em seus campos por meio do uso de safras modificadas por genes. Essas novas variedades poderiam ajudar os países da região a enfrentar problemas históricos, como pobreza, insegurança alimentar e dependência da importação de alimentos, ao oferecer uma alternativa aos agricultores e consumidores.

Como Martin Lima, pesquisador da Universidade Nacional de Quilmes, na Argentina, observou em um estudo recente , “A regulamentação desnecessária de produtos desenvolvidos por meio de NBTs deve ser evitada e os governos devem adotar uma abordagem harmonizada para a aprovação desses produtos, a fim de facilitar sua acesso aos agricultores e consumidores. ”

Fonte:
Alliance For Science