Uma nova maneira de processar feijão-fradinho traz nutrição acessível para crianças
À medida que a pandemia do COVID-19 evolui, suas complexas conexões com a segurança alimentar também estão se desenvolvendo.
Os bloqueios interromperam os meios de subsistência e o comércio. Os preços dos alimentos aumentaram . O Programa Alimentar Mundial estima que mais de 270 milhões de pessoas estão em risco de insegurança alimentar em todo o mundo – um aumento de 135 milhões no início de 2020.
O Comitê de Segurança Alimentar Mundial da Organização para Alimentação e Agricultura também observou o impacto da pandemia na fome em países de baixa renda que dependem da importação de alimentos.
Estima-se que cerca de metade da população da África tenha insegurança alimentar, de acordo com a McKinsey , embora também observe que “os sistemas agrícolas e alimentares do continente mantêm alguma resiliência” graças a algumas colheitas fortes recentes.
A pandemia voltou a enfatizar a necessidade de políticas que reduzam a dependência das importações de alimentos, protejam os sistemas alimentares locais e criem oportunidades de emprego locais.
Os países precisam apoiar os produtores de alimentos nutritivos adequados aos ambientes locais e acessíveis aos pobres.
Exemplos desse tipo de alimento são o feijão-fradinho e os grãos de sorgo, ambos nativos de muitos países africanos.
Uma pesquisa realizada por Nokuthula Vilakazi, da Universidade de Pretória, sobre como eles podem ser transformados em uma refeição nutritiva pronta para comer para crianças pequenas.
Alimentos Nativos em sistemas alimentares locais
As culturas indígenas e naturalizadas têm a vantagem de serem adequadas ao cultivo em um ambiente particular.
As tradições se desenvolvem em torno da preparação e serviço de alimentos feitos a partir dessas culturas.
O sorgo e o feijão-fradinho são culturas importantes com múltiplos usos alimentares. O sorgo é o quinto cereal mais importante do mundo e o cereal mais cultivado na África Subsaariana, depois do milho. O feijão-fradinho é um tipo de leguminosa semelhante ao feijão comum.
Ambas as plantas podem prosperar em todos os ambientes, especialmente em áreas áridas e semiáridas onde outras culturas falham. Eles são frequentemente cultivados em sistemas mistos ou consorciados em países como Níger, Nigéria, Malawi, Moçambique, Tanzânia e Zimbábue.
Na África do Sul, tanto o sorgo como o feijão-fradinho são comumente produzidos e consumidos nas províncias de Limpopo, Gauteng, Mpumalanga, Noroeste e KwaZulu-Natal, eles são uma fonte de energia, proteína, minerais e fitoquímicos.
Tanto o sorgo quanto o feijão-fradinho são uma fonte de nutrição econômica para melhorar as dietas de consumidores de baixa renda e oferecer nutrição econômica e potencial de geração de renda em muitas comunidades rurais propensas à seca.
Foi aí que minha pesquisa entrou. Testei tecnologias para desenvolver um produto acessível com conteúdo aprimorado de minerais e proteínas. Os grãos foram descascados para remover o tegumento externo da semente, moídos e micronizados ou extrudados. A micronização e a extrusão são tratamentos térmicos de curta duração de alta temperatura. O resultado foi um mingau de sorgo e feijão-fradinho pronto para consumo, suplementado com um sabor de folhas de feijão-fradinho, que provou ser adequado para a nutrição de crianças pequenas.
O mingau continha boas propriedades de hidratação, o que significa que pode ser facilmente misturado com água para criar um produto instantâneo com bom teor de proteína e lisina – que é um nutriente essencial necessário para funções corporais, como absorção de minerais e suporte ao sistema imunológico. O produto também apresentou boa bioacessibilidade de ferro e zinco. Isso significa que esses nutrientes têm a capacidade de serem liberados no sistema digestivo, tornando-os disponíveis para absorção quando consumidos. O mingau atende a pelo menos 40% das necessidades diárias de nutrientes de proteína, ferro e zinco para crianças em uma porção diária.
Minha pesquisa revelou que as tecnologias de processamento usadas para fazer o mingau podem ser usadas em comunidades carentes de recursos para reduzir o tempo de cozimento de leguminosas difíceis de cozinhar. A tecnologia – envolvendo calor infravermelho e vapor – é um investimento que os pequenos agricultores que desejam produzir o farelo podem se beneficiar economicamente no longo prazo. Um benefício adicional dessas tecnologias é que elas podem aumentar o valor nutricional e reduzir o teor de antinutrientes da farinha produzida a partir dos grãos. Antinutrientes são compostos que impedem a absorção de alguns nutrientes essenciais quando um produto que os contém é consumido.
Além disso, o uso de tecnologias localmente adequadas como essa para processar alimentos pode criar negócios locais e oportunidades de emprego.
Daqui para frente
Mesmo antes da pandemia de COVID-19 ameaçar a segurança alimentar em todo o mundo, havia a necessidade de promover sistemas alimentares sustentáveis.
Agora há um interesse e foco crescentes na transformação que atenderá às demandas de uma população mundial crescente com recursos cada vez menores. Reduzir as vulnerabilidades decorrentes da dependência excessiva de alimentos importados não significa cortar todo o comércio. Requer a construção de diversidade, meios de subsistência dignos para os trabalhadores e oportunidades para pequenos e médios agricultores em cadeias de abastecimento de alimentos locais mais sustentáveis.
Nokuthula Vilakati recebe financiamento da NRF que financiou meus estudos de doutorado.
A Universidade de Pretória fornece financiamento como parceira do The Conversation AFRICA.
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