Alimentos que alimentam o mundo e o curam também

Segundo especialistas, o sistema agrícola global de hoje enfrenta uma crise.
A agricultura intensiva com máquinas de arado pesado está fazendo com que o solo se perca 100 vezes mais rápido do que é formado - e também armazena valioso carbono armazenado.

O solo que resta está se esgotando, graças ao cultivo repetido das mesmas culturas básicas, sem descanso.

Para adiar as conseqüências desse “abuso de cereais” e aumentar a produtividade das lavouras, os agricultores fertilizam artificialmente os solos com nitrogênio sintético, normalmente feito com gás natural ou carvão.

Isso, combinado com o metano liberado pelo gado e a perda de carbono armazenado do desmatamento para a agricultura , significa que um quarto de todos os gases de aquecimento do planeta provém da maneira como alimentamos o mundo. Esses gases estão trazendo padrões climáticos tão extremos que alguns especialistas acreditam que várias falhas na colheita e o colapso do sistema alimentar podem ser uma possibilidade em menos de uma década .

A agricultura também está corroendo a vida selvagem.

O escoamento de fertilizantes está causando zonas mortas nos rios e oceanos a jusante.

Os pesticidas e a conversão de habitats selvagens em terras agrícolas estão prejudicando os insetos que polinizam as culturas e as plantas nas quais eles dependem para prosperar.

A agricultura moderna lança solo e fertilizantes valiosos nos ecossistemas aquáticos, onde abafam a vida selvagem

A agricultura moderna lança solo e fertilizantes valiosos nos ecossistemas aquáticos, onde abafam a vida selvagem.

Além disso, em meados do século, espera-se que haja mais um quarto de boca no planeta para alimentar.

A essa altura, prevê-se que o sistema alimentar global faça com que o planeta exceda os principais limites ambientais que definem um espaço operacional seguro para a humanidade.

O futuro da comida, então, pode parecer sombrio.

Mas não precisa ser assim. Com mudanças drásticas, o sistema alimentar pode ajudar a resolver desafios ambientais e apoiar o bem-estar humano.

A questão é como trazer esse futuro - e há algumas sugestões radicalmente diferentes por aí.

A “revolução verde” que produziu um aumento de quatro vezes na produção global de alimentos desde meados do século 20 se baseou em pesticidas, fertilizantes, máquinas e monoculturas. O que a próxima revolução agrícola deve realizar?

O que é o Imagine?

Imagine é um boletim da The Conversation que apresenta uma visão de um mundo atuando sobre as mudanças climáticas.Com base na sabedoria coletiva de acadêmicos em campos da antropologia e zoologia à tecnologia e psicologia, ele investiga as muitas maneiras pelas quais a vida na Terra poderia ser mais justa e gratificante, adotando ações radicais sobre as mudanças climáticas.

Podemos cortar a fotossíntese

Segundo alguns, uma revolução tecnológica que poderia resolver a crise alimentar já está em andamento.

Neste futuro imaginado, as biotecnologias da próxima geração irão reprojetar plantas e animais.

As plantas de interior precisam de muita luz artificial.

Os sistemas globais de alimentos contarão com robôs inteligentes, tecnologia blockchain e Internet das Coisas para fabricar alimentos sintéticos para nutrição personalizada.

A nanotecnologia maximizará a eficiência de fertilizantes e pesticidas e melhorará a edição de genes para criar culturas resistentes aos impactos do clima extremo.

Um reparo técnico em particular ilumina o céu noturno com um brilho rosa brilhante: fazendas verticais.

Eles usam iluminação de alta tecnologia e controlam cuidadosamente o clima interno para contornar as restrições dos ciclos naturais da Terra de cultivar 24 horas por dia, durante todo o ano.

Como reciclam a água que evapora das plantas, esses sistemas fechados usam apenas um vigésimo da água das fazendas tradicionais.

A maioria também não precisa de solo, porque dispensa nutrientes por meio de névoa ou água.

Eles têm um risco muito menor de perda de safra por contaminação, pragas e tempestades também.

E porque eles podem ser colocados em terras improdutivas e urbanas, eles podem diminuir as milhas de alimentos e fornecer produtos locais para os habitantes da cidade.

Segundo o especialista em segurança alimentar Asaf Tzachor, eles podem até ajudar a salvar as florestas tropicais.

Ele foi investigar um projeto agrícola de ponta no parque geotérmico Hellisheidi, na Islândia.

Ela regula de perto a temperatura, a iluminação, as concentrações de nutrientes e o tempo de colheita, para que não cresçam, mas plantem microorganismos.

Usando essa técnica, os foto-biorreatores do projeto podem produzir microalgas com conteúdo nutricional semelhante ao da soja em menos de 0,6% do uso da terra e da água.

Isso é importante porque o cultivo de soja para alimentação animal é uma das principais causas de desmatamento na bacia amazônica.

E graças ao rápido crescimento projetado na população mundial e na classe média global que consome carne , a demanda por soja deve crescer 80% até 2050 - mais do que qualquer outra cultura básica.

A tecnologia é realmente o salvador?

O problema é que essas tecnologias geralmente exigem grandes quantidades de energia e recursos para produzir e manter. Como argumenta o pesquisador de design sustentável da Universidade de Queen's, Belfast, Andrew Jenkins , por que aumentar a demanda de energia em um momento de crise climática, apenas para substituir o que o Sol nos dá de graça?

Quem precisa de humanos? 

Para o ecologista agrícola Michel Pimbert e o especialista em sistemas alimentares Colin Anderson, ambos na Coventry University, existem problemas mais profundos com um futuro agrícola de alta tecnologia. Eles argumentam que:

*Reforçar a concentração do poder político e econômico nas mãos de um pequeno número de empresas , como os “ Doze Transformadores ” do Fórum Econômico Mundial ; tecnologias que pretendem redesenhar os sistemas alimentares, mas já estão sob crescente controle de monopólio.

*Aumentar ainda mais o papel que os mercados financeiros desempenham no controle dos sistemas alimentares, arriscando a repetição de crises alimentares anteriores.

*Resultam em um sistema alimentar cada vez menos natural e sem pessoas. Como eles dizem:

Os robôs voadores polinizam as colheitas em vez das abelhas vivas. Máquinas automatizadas substituirão o trabalho dos agricultores na preparação do solo, semeadura, capina, fertilidade, controle de pragas e colheita das culturas.

Agroecologia: porque a natureza sabe melhor

Em vez de preencher as lacunas que os humanos criaram na biosfera com tecnologia, Pimbert e Anderson sugerem que a própria biosfera pode ajudar a resolver a crise alimentar.

A agroecologia - um sistema agrícola que utiliza ou imita as interações naturais entre organismos e seus ambientes - foi destacado como o caminho mais promissor para alimentos sustentáveis ​​por vários relatórios da ONU.

De acordo com Karen Rial-Lovera, professora sênior de agricultura na Universidade de Nottingham Trent, os agroecologistas promovem sistemas circulares para o cultivo de alimentos que:

*Melhorar a qualidade do solo plantando “culturas de cobertura” de fixação de nutrientes entre as colheitas, girando as culturas pelos campos a cada estação e compostando resíduos orgânicos - geralmente incluindo esterco humano.

*Apoiar a vida selvagem , armazenar carbono e economizar água através do plantio de árvores e bancos de flores silvestres.

*Controle de pragas e doenças , aproveitando repelentes e armadilhas naturais. A hortelã-pimenta, por exemplo, repugna o besouro da pulga, um flagelo para os estupradores de oleaginosas.

Capuchinhas  são ímãs de pragas - e também são comestíveis.

Como explicam Pimbert e Anderson, a agroecologia também pode ajudar a quebrar o poder de monopólio sobre os sistemas alimentares e retornar o controle sobre a maneira como os alimentos são produzidos, comercializados e consumidos pelas comunidades.
As cadeias alimentares curtas do sistema e os mercados locais reduzem a dependência dos agricultores de insumos externos caros, mercados distantes de commodities e tecnologias patenteadas.

Pesquisas e inovações em agroecologia também estão sendo conduzidas em grande parte de baixo para cima pela sociedade civil, movimentos sociais e pesquisadores aliados. Pimbert e Anderson argumentam que isso oferece esperança de que o sistema possa regenerar não apenas ecologias locais, mas também economias e meios de subsistência locais, aumentando a renda, as condições de trabalho, as habilidades e o capital político dos pequenos agricultores.

Eles acreditam que, em comparação com as visões de agricultura dependentes de tecnologia, é muito mais provável que as comunidades sejam alimentadas de maneira justa, ecologicamente regenerativa e culturalmente rica.

Milênios de tentativa e erro

Muitas práticas agroecológicas não são novidade.

Como Anna Krzywoszynska - diretora associada do Instituto de Alimentos Sustentáveis ​​da Universidade de Sheffield - explica, enquanto a fertilidade do solo limitada agora pode ser contornada com fertilizantes derivados de combustíveis fósseis , durante a maior parte da história da humanidade, usando o ambiente local e o trabalho para manter os solos em um ambiente fechado. o bom estado era a chave para a sobrevivência.

Existem muitas histórias de sucesso de civilizações antigas que conseguiram fazer exatamente isso com meios bastante simples. Kelly Reed, arqueobotânica da Universidade de Oxford, acha que poderíamos aprender uma coisa ou duas com eles ao construir um futuro sustentável para os alimentos.

Ela compartilha como, no sul da China, os agricultores adicionam peixe a seus arrozais em um método que remonta a 2.000 anos.

Como os peixes são uma fonte adicional de proteína, o sistema produz mais alimentos do que o cultivo de arroz sozinho. Eles também fornecem um controle natural de pragas ao comer ervas daninhas e pragas nocivas, como o planthopper de arroz.

Comparado aos campos que cultivam apenas arroz, a piscicultura aumenta a produção de arroz em até 20%, enquanto utiliza menos produtos químicos agrícolas que poluem a água e geram gases de efeito estufa .

Fazendas de arroz e peixe produzem mais alimentos e precisam de menos pesticidas químicos.

Mas, de acordo com Reed, essa prática, como muitas outras com história antiga, é uma arte em extinção
Hoje, os pequenos arrozais com arroz e peixe estão sendo cada vez mais empurrados por grandes organizações comerciais que desejam expandir monoculturas de arroz ou piscicultura.

Poder para os produtores

Mas a pesquisa sugere que não é tarde demais para reorientar as fazendas em torno da sabedoria milenar e das soluções naturais. Pelo menos 75% dos 1,5 bilhões de pequenos agricultores do mundo ainda praticam técnicas agroecológicas atualmente .

A maioria delas ocorre em economias emergentes, como Brasil, Índia, China e África do Sul - países em que a agricultura industrial também ocupa uma parcela crescente de terras. Aumentar a agricultura em pequena escala é particularmente importante para esses países , dizem Rachel Wynberg, da Universidade da Cidade do Cabo, e Laura Pereira, da Universidade de Stellenbosch, ambas especialistas em transformações agrícolas.

Eles argumentam que essas economias emergentes poderiam e deveriam investir pesadamente em programas de pesquisa e treinamento agroecológico, especialmente onde os recursos são escassos. Se o fizerem, poderiam evitar ter que depender de tecnologia e monopólios para a segurança alimentar, melhorar os meios de subsistência de agricultores de pequena escala, com poucos recursos e frequentemente marginalizados, e enfrentar os danos ambientais causados ​​pela agricultura industrial ao mesmo tempo.

Cultivo de carbono

A agricultura inspirada na natureza também pode desempenhar um papel importante no enfrentamento da crise climática - e não apenas pelo uso de menos fertilizantes.

As turfeiras saudáveis ​​contêm mais carbono do que toda a vegetação do mundo combinada , mas a grande maioria delas em toda a Europa e grande parte do mundo foi drenada e convertida em campos agrícolas.

Os solos de turfa drenados que estão em seu lugar emitem grandes quantidades de dióxido de carbono - o total emitido a cada ano apenas pelas nascentes Anglian East do Reino Unido e os solos de turfa danificados em terras altas podem ser equivalentes a cerca de 30% das emissões anuais de carros no país .

Essa drenagem generalizada se deve em grande parte ao fato de que nosso sistema agrícola se espalhou das condições secas do semi-deserto do Oriente Médio durante a mudança da coleta de caçadores para a agricultura estabelecida. Isso significa que a agricultura tem sido dominada nos últimos 5.000 anos pelo princípio de que a terra seca é boa e a úmida é ruim.

O conservacionista de turfeiras Richard Lindsay quer mudar a celebração da seca na agricultura . Ele diz que as áreas úmidas podem fornecer novas formas de agricultura altamente produtivas que não apenas cultivam culturas, mas também reduzem o risco de inundações e aumentam o reservatório de carbono do solo, em vez de o esgotar.

Cultivo de esfagno: o musgo é útil, pois é excelente na retenção de água e nutrientes. 

Cultivo de esfagno: o musgo é útil, pois é excelente na retenção de água e nutrientes. Neal Wright , Autor fornecido

Na Alemanha, por exemplo, um tipo de “junco” já está sendo cultivado em áreas úmidas e usado para produzir pranchas resistentes ao fogo.

Na Universidade de East London, Lindsay está testando duas culturas em potencial: o esfagno como um substituto para a turfa nos “sacos de cultivo” do centro de jardinagem e a “grama doce” como uma cultura alimentar.

No futuro, então, muitos agricultores poderão cultivar carbono, bem como culturas. Aqui está uma visão de como seria a vida de um “produtor de carbono” daqui a três ou quatro gerações:

No futuro, os agricultores poderão ser guardiões das turfeiras, produzindo colheitas e curando o planeta.

Retirando o carbono das vacas

É impossível discutir a agricultura e a crise climática sem mencionar a agricultura animal. Somente a indústria pecuária responde por cerca de 15% das emissões globais . Mas, de acordo com Rial-Lovera, isso não significa que deva ser totalmente eliminado.

Rial-Lovera descreve como o pastoreio cuidadosamente gerenciado pode realmente ajudar o meio ambiente, não prejudicá-lo. Pastagem captura dióxido de carbono.

Os animais comem a grama e depois devolvem esse carbono ao solo como excremento.

Os nutrientes presentes nos excrementos e o pastoreio contínuo de capim ajudam o crescimento de novas raízes, aumentando a capacidade da terra de capturar carbono.

Mantenha muitos animais de pasto em um só lugar por muito tempo e eles comem muita grama e produzem muito excremento para o solo absorver, o que significa que o carbono é perdido na atmosfera.

Mas se pequenos números são constantemente girados em diferentes campos, o solo pode armazenar carbono extra suficiente para contrabalançar o metano extra emitido pelos estrondos digestivos do gado.

Ian Lunt - professor associado de ecologia e manejo de vegetação na Universidade Charles Sturt, na Austrália - insiste em que o gado também traga outros benefícios para a terra.

Eles mantêm o solo fertilizado naturalmente e também podem melhorar a biodiversidade ao comer plantas mais competitivas, permitindo que outras pessoas cresçam.

E se as raças locais são adotadas, elas geralmente não requerem alimentação cara e cuidados veterinários, pois são adaptadas às condições locais.

A bio tecnóloga animal da Universidade da Califórnia, Alison Van Eenannaam, argumenta que essa é uma maneira muito mais ecológica de produzir carne do que equivalentes cultivados em laboratório. Ela escreve:

A Nature já desenvolveu um biorreator de fermentação biológico totalmente funcional para a conversão de material celulósico não comestível movido a energia solar, como grama, em proteínas de alta qualidade. É chamado de vaca.

Menos pastagem, mais rewilding
 Rewilding é uma conservação em larga escala destinada a restaurar e proteger processos naturais e áreas centrais da natureza, fornecendo conectividade entre essas áreas e protegendo ou reintroduzindo predadores e espécies-chave do ápice.

Mas a população pecuária global ainda precisará cair drasticamente para que a agricultura atinja, em vez de acelerar o aquecimento global. Pelo menos no Reino Unido, essa transição pode trazer vários benefícios ambientais sem comprometer os meios de subsistência dos criadores de gado, diz Ian Boyd, da Universidade de St. Andrews.

Cerca de 20% das fazendas do Reino Unido representam 80% da produção total de alimentos do país, e fazem isso em cerca de metade de todas as terras cultivadas existentes.
Pelo menos 80% das fazendas no Reino Unido não produzem muito e dependem fortemente de subsídios do governo para se manter viável. As fazendas de gado são as menos rentáveis ​​de todas, mas ocupam 45% da superfície terrestre do Reino Unido .

Em vez de sustentar plantações improdutivas e áreas de pastagem, os subsídios poderiam incumbir os agricultores de reutilizar suas terras em florestas ou outros habitats que possam bloquear o CO₂ e expandir habitats para a vida selvagem, diz Boyd.

Os agricultores também poderiam ser recompensados ​​por abrir terras perto de áreas urbanas para acesso público, criando locais de recreação que apoiam o bem-estar humano

Foi demonstrado que gastar apenas duas horas por semana na natureza beneficia a saúde e o bem-estar mental de uma pessoa. Lukasz Szmigiel / Unsplash , CC BY-SA

Isso liberaria não apenas terras de pastagem, mas vastas faixas de terra atualmente usadas para cultivar ração animal. A indústria pecuária é um uso ineficiente da terra - apenas 10-20% da matéria vegetal fornecida ao gado é convertida em carne. Cerca de 75% das calorias fornecidas ao gado no Reino Unido provêm de terras que poderiam produzir alimentos humanos ou serem reutilizadas, diz Boyd.

Tudo é possível

Claro, isso significaria que todos nós comemos muito menos carne. Trazer as pessoas a bordo com isso pode parecer uma tarefa impossível.

Mas Paul Young, professor associado de literatura e cultura vitoriana da Universidade de Exeter, mostra-nos que os hábitos de comer carne são mais maleáveis ​​do que poderíamos pensar.

Na Grã-Bretanha do século XIX, um rápido crescimento da população causou uma "fome de carne" no meio do período vitoriano. Para evitar isso, foram desenvolvidas tecnologias inovadoras de preservação e transporte que permitiram aos britânicos comer gado criado nas Américas e na Australásia. Isso lançou as bases para os mercados globais de carne que apoiam a superprodução e consumo de carne atualmente .

Campanhas de marketing de massa, juntamente com uma cobertura positiva da mídia, também ajudaram a promover essas novas formas de carne, até que se tornaram vistas como parte essencial das refeições diárias para todos.

Como resultado, o consumo de carne per capita aumentou quase metade entre as décadas de 1850 e 1910, apesar do fato de a população britânica quase dobrar durante esse período.

A globalização do consumo de carne vitoriana foi revolucionária, mas também altamente controversa.
Muitos tinham receio de comer animais mortos há muito tempo de partes distantes do mundo. A concorrência no exterior provocou demandas para proteger a agricultura britânica, tanto para preservar os modos de vida tradicionais quanto para garantir a segurança alimentar.

Os defensores dos direitos dos animais também estavam preocupados com os métodos de cultivo cada vez mais intensivos e as técnicas de abate de linhas de montagem associadas ao desenvolvimento dos mercados de carne.

Para Young, essa história vitoriana mostra que centenas de milhões de pessoas comem carne da maneira e as quantidades que comem, não porque são inerentemente projetadas para fazê-lo, mas por causa de um sistema global acionado pelo poder imperial britânico. Não faz muito tempo, a perspectiva de comer cordeiro congelado do outro lado do mundo provocou ceticismo e repulsa.

Quem pode dizer que não podemos transformar nossos hábitos alimentares mais uma vez - ou o futuro de nosso sistema alimentar, nesse caso?

Fonte The Conversation